Hallan la pareja de estrellas más próximas entre sí

Alrededor de la mitad de las estrellas que hay en nuestra galaxia brillan en solitario. Pero la otra mitad está formada por estrellas que giran alrededor de otras estrellas, la mayoría en parejas o tríos, y con órbitas tan estrechas que algunos de esos sistemas estelares cabrían holgadamente en la distancia que hay entre la Tierra y la Luna.

Ahora, un equipo de investigadores dirigidos por científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha descubierto un sistema binario, cuyas dos estrellas están tan cerca que pueden orbitarse en apenas 51 minutos. El sistema parece pertenecer a una rara clase de estrellas binarias, conocida como “variable cataclísmica”, en la que una estrella similar a nuestro Sol orbita a muy poca distancia de una enana blanca.

El sistema recién descubierto, etiquetado como ZTF J1813+4251, es una variable cataclísmica con la órbita más corta detectada hasta la fecha. A diferencia de otros sistemas similares, los astrónomos captaron a esta extraña pareja cuando las estrellas se ocultaron entre sí varias veces, lo que permitió al equipo medir con precisión las propiedades de cada una.