Se cumplen dos décadas de la primera imagen de la Tierra desde otro planeta

En el mes de marzo de 2004, hace ahora 20 años, el rover Spirit de la NASA tomó desde Marte la primera imagen de la Tierra desde la superficie de otro planeta. Poco después de aterrizar en el cráter Gusev el 4 de enero de 2004, Spirit comenzó a enviar a la Tierra fotografías notables de sus alrededores, informó la NASA.

Puntualmente, el 8 de marzo, giró su cámara hacia el cielo en un intento de fotografiar la luna marciana Deimos eclipsando parcialmente al Sol mientras transitaba por su disco. Poco antes del amanecer, la cámara de Spirit logró capturar la Tierra como una estrella brillante, con un aspecto muy parecido al de Venus para los observadores terrestres. Esta marcó la primera fotografía de la Tierra desde otra superficie planetaria. Pasó casi una década antes de que otro rover, Curiosity, tomara otra fotografía de la Tierra desde su ubicación en el cráter Gale de Marte. La imagen tomada el 31 de enero de 2014, desde 160 millones de kilómetros de distancia, también capturó la Luna.

El modelo de Spirit (cuya designación oficial es MER-A, Mars Exploration Rover-A) fue el primero de los dos robots que forman parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA. La nave aterrizó con éxito en el planeta Marte el 3 de enero de 2004, y finalizó su actividad en marzo de 2010, momento en el que dejó de enviar comunicaciones. Su gemelo Opportunity aterrizó con éxito en Marte el 24 de enero de 2004.